雞兔同籠

熬過三年的新冠病毒疫情，終於沒有防疫隔離的限制，可以高高興興地直接回家過年。

家，永遠溫暖，令人懷念。這次回家，看到親友老師和同學，感覺格外珍惜和親切。

純樸的新埔家鄉，有著「三街六巷九宗祠」的古蹟。

新埔巷道

原來的三條街：中正路，和平街和成功街，狹窄而無法拓寬。六條巷雖然沒有明顯的標名，巷道的牆壁上有許多彩繪，連通這三條古老的街道。要是有人説起：大水巷、花燈巷、漫畫巷、燕子巷、戰鬥巷和逃學巷，像我這個土生土長的「新埔人」，也沒辦法説清楚。只記得大水巷穿過成功街的盡頭，有一家專做「板條（粿條）」家庭式的大厨房；逃學巷應該是小時候翹課偷溜的巷子。

九宗祠包括：陳氏家祠、張氏家廟、劉家祠、潘屋、朱氏家廟、林氏家廟、范氏家廟、劉氏雙堂屋和吳濁流故居。

帶著懷古的心情，走訪這幾個被政府規劃為古蹟宗祠。其中「張家祠（張氏家廟）」是小時候一年級的臨時教室。小孩們的朗朗讀書聲，宛如仍舊迴蕩在石階泥牆木門檻的超時空，那是快七十年前借用的小學教室，當時更像是古代的坊間「私塾」一般。

新埔文昌廟

因新竹科學園區和竹北高鐵的擴展，現在，新埔街道增加了，有福德路，田新一路，二路到田新十二路。原先的外環道，緊連著新建公寓大樓。兒時竹籬笆內的泥磚房，豢養家禽的舊雞舍，早被夷平，屋主把它建成現代的的公寓樓閣。

天主教堂

以前每個禮拜天清晨播放貝多芬田園交響曲的天主教堂，依舊存在，四層樓高的地標鐘樓，早已被附近的新起高樓淹沒了。鎮公所和衛生所，也搬遷到美麗壯觀的新辦公大樓。

新的居家建築設計，風格與實用兼具。在福德路上，有一家全新的「透天厝」加建電梯，已經考慮到年老爬樓梯的問題了。

保守平靜的市鎮，經歷著建築變遷，新樓如春筍，卻還留著一些斷垣殘壁。

斷垣殘壁

歲月無情，風雨摧殘，泥磚石基紅瓦的老房舍，維護的工程和花費，都是金錢和價值觀的挑戰與選擇。

百年四合院

老鄰居超過百年的四合院老宅，原有紅磚牆記載幾代家族的歷史，而長年維修還得保持著原有的風貌。後院那顆龍眼樹仍舊綠葉滿叢，彷佛還傳出小時候坐在樹枝上的喧鬧聲，拿起龍眼核拉起彈弓，這種硬仗打得敵我雙方都哇哇哀號。

百年紅磚牆

每次回來，老同學詹醫師一定作東招待。想吃正宗的客家土雞菜餚、日本料理，還是「鼎泰豐」？

這次，我們選了一家客家庭園餐廳。點好傳統的客家湯圓、白斬雞、燜筍乾、青菜蒜白煎豆腐、黑木耳高麗菜和清蒸花枝，豐富的一大桌飯菜。

等著飯菜上桌之前，到庭園裏溜躂照相，這個庭園式的客家餐廳，可以俯瞰整個新埔小鎮，踏在眺台上，雲層覆蓋遠遠的山丘，開發中的家鄉，五十年前的街頭巷尾已成蛛絲馬跡，取而代之的是高聳的樓房，還有喧囂嘈雜的車輛，穿梭在再也無法拓寬的舊街道。老地標的天主教教堂，已經找不到頂尖的十字架，昔日新埔橋頭的「怒潮亭」，被擠壓在全家福便利商店邊邊上的小空間。

新埔「怒潮亭」

今年是兔年。

疫情的虎威，終於掃過它的尾巴，溫馴的玉兔秀麗登場。兔子是仁慈、舉止文雅、和諧與愛美的象徵。據說兔年能在戰爭或衝突災難中，帶來緩解與和平。兔年的賀歲吉祥，處處可見的：玉兔迎春、福兔迎祥、奮發兔強、鴻兔大展、錢兔似錦、福兔賀歲、兔年行大運，等等

想著與「兔」相關的字眼，看到庭園中幾隻羽毛美麗的公雞低頭啄食，突然想起小學的算術問題：

雞和兔一同有三十五個頭，九十四隻腳；以算術方法計算，有幾隻雞幾隻兔子？

嚴格的老師，還規定先算出有幾隻兔子，再算出雞有幾隻，然後再出另外一道類似的問題，但要先算出雞有隻，再算出有幾隻兔子？

我一直認為「雞兔同籠」只是假設性的算術問題，以「頭」的共屬性和「腳」的非共屬性來訓練小學生的計算能力而已。

最大的疑問是：誰親眼看見過「雞兔同籠」？

從前在鄉下養雞養鴨是家家戶戶的副業，沒有見過那家農戶養兔子的？更沒有把雞禽和嬌生寵物的兔子養在一起的道理。

尾隨這幾隻躲在灌木裏的公雞，居然⋯雞兔躍然呈現在眼前，揉揉雙眼，定神再確認，這就是「雞兔同籠」的驚艷！

頓時領悟到，自己先入為主的成見，以為不存在的「雞兔同籠」，卻活生生和諧地展現在眼前。回頭從谷歌搜索中，發現在1500年前的「孫子算經」中，就記載了這個有趣的雞兔計算問題。

在這長知識的當兒，看到家鄉在開發中的演變。嶄新的大樓和古蹟同框，也像是雞兔同籠一般，看似不甚協調，卻又和平共存，更反映出遠走他鄉的遊子，雖然在外斬荊披棘開創未來，心繫家園，每次回來總渴望看到小時候熟悉的地方。

春節回到家鄉，享受最有名的「粄條」「柿餅」「蘿蔔糕」和地道的客家佳餚。和同學鄉親們在不同的餐敍場合中，從最高級的日本料理、海鮮大餐、鐵板燒、客飯和家常小吃、田媽媽餐廳的聚會、和台灣銀行頂樓的小型同學會相聚，有説不完的話，有好多從來都不知道的「爆料」般的小道消息，加上飯後的笑聲，只能互相期許，大家保重身體，來年再見。

把「雞兔同籠」秀給所有的鄉親朋友，都是第一次看到這張珍貴的照片。特意把「雞兔同籠」放在部落格上，親眼見證，並向大家拜個晚年：

聞雞起舞！鴻兔大展！

2/26/2023 芝加哥